Filip Novotny "Plenoptika je prva velika promjena u polju fotografije od 19. stoljeća," napisao je prije dvije godine o ovoj novoj poslužiteljskoj tehnologiji TechCrunch. "Želim ponovno izmisliti fotografiju," izjavio je nekoć Steve Jobs. A četrdeset i tri novododijeljena patenta dokazuju da je Apple očito još uvijek zainteresiran za revoluciju na polju fotografije.
Skup patenata bavi se takozvanom plenoptičkom fotografijom. Ova nova tehnologija omogućuje promjenu fokusa slike tek nakon što je snimljena, čime korisnik dobiva određene prednosti. Budući da se slike izvan fokusa mogu lako ispraviti, fotograf se u osnovi uopće ne mora baviti fokusom i može brže snimati. Jedna fotografija također može pružiti nekoliko zanimljivih efekata jednostavnom promjenom ravnine fokusa.
Ova tehnologija već je implementirana u jedan komercijalni proizvod. Plenoptic kamera Lytro dobro je poznat po svojim značajkama bez presedana, kao i po kvalitetnom dizajnu. Ali također ima jedan veliki problem - nisku rezoluciju. Odluči li se korisnik pretvoriti vlasnički format u klasični JPEG, mora očekivati konačnu veličinu od 1080 x 1080 piksela. To je samo 1,2 megapiksela.
Taj je nedostatak uzrokovan tehničkom složenošću korištene optike. Da bi plenoptičke kamere radile, moraju prepoznati smjer pojedinih svjetlosnih zraka. Da bi to učinili, koriste niz minijaturnih optičkih leća. U kameri Lytro ukupno je sto tisuća ovih "mikroleća". Stoga, kada bi Apple želio koristiti ovu tehnologiju u nekom od svojih mobilnih uređaja, vjerojatno bi imao velikih problema s dovoljnom minijaturizacijom.
Međutim, prijavljeni patenti također donekle uklanjaju nedostatak niske rezolucije. Očekuju da će u svakom trenutku biti moguće prijeći s plenoptičke fotografije na klasičnu. Time bi korisnik izgubio mogućnost dodatnog podešavanja oštrine slike, ali bi s druge strane mogao koristiti puno veću rezoluciju. Mogućnost prebacivanja između modova pružao bi poseban adapter, koji se može vidjeti na jednom od ilustracije, koji je Apple dodao patentu.
Fotografije s mogućnošću dodatnog fokusa mogle bi se jednog dana (iako vjerojatno ne skoro) pojaviti i na primjer iPhoneu. Steve Jobs već je vidio veliki potencijal u plenoptičkoj fotografiji. Kao što je napisano u princ Adam Lashinsky Unutar jabuke, Jobs je jednog dana pozvao Rena Nga, izvršnog direktora tvrtke Lytro, u svoj ured. Na kraju izlaganja obojica su se čak složila da bi njihove tvrtke trebale surađivati u budućnosti. Međutim, to se još nije dogodilo. Apple se umjesto toga oslanja na Lytroov rad u svojim patentima (i za to im daje odgovarajuće priznanje).
