Ondrej Holzman Apple je prošli tjedan podnio tužbu protiv Qualcomma, svog dobavljača mrežnih čipova, tražeći milijardu dolara. To je kompliciran slučaj koji uključuje bežičnu tehnologiju, tantijeme i ugovore između Qualcomma i njegovih klijenata, ali također pokazuje zašto, primjerice, MacBookovi nemaju LTE.
Qualcomm većinu svojih prihoda ostvaruje od proizvodnje čipova i naknada za licenciranje, kojih ima na tisuće u svom portfelju. Na tržištu patenata, Qualcomm je vodeći u 3G i 4G tehnologijama, koje se u različitim stupnjevima koriste u većini mobilnih uređaja.
Proizvođači ne samo da kupuju čipove kao takve od Qualcomma, već im moraju i platiti da mogu koristiti njegove tehnologije, koje su obično neophodne za funkcioniranje mobilnih mreža. Ono što je odlučujuće u ovoj fazi jest činjenica da Qualcomm obračunava licencne naknade na temelju ukupne vrijednosti uređaja u kojem se nalazi njegova tehnologija.
Što skuplji iPhone, to više novca za Qualcomm
U Appleovom slučaju to znači da što je njegov iPhone ili iPad skuplji, Qualcomm će ga više naplaćivati. Sve inovacije, poput Touch ID-a ili novih kamera, koje povećavaju vrijednost telefona, nužno povećavaju naknadu koju Apple mora platiti Qualcommu. A često i cijena proizvoda za krajnjeg kupca.
No, Qualcomm koristi svoju poziciju nudeći određene financijske kompenzacije kupcima koji uz njegove tehnologije koriste i njegove čipove u svojim proizvodima, kako ne bi plaćali “dvaput”. I tu dolazimo do toga zašto Apple između ostalog tuži Qualcomm za milijardu dolara.
Prema Appleu, Qualcomm je prošle jeseni prestao plaćati ovaj "kvartalni rabat" i sada Appleu duguje točno milijardu dolara. Međutim, gore spomenuti rabat je očito vezan uz druge ugovorne uvjete, među kojima je da Qualcommovi klijenti zauzvrat neće surađivati u bilo kakvoj istrazi protiv njega.
Apple je pak prošle godine počeo surađivati s Američkom trgovinskom komisijom FTC koja je istraživala Qualcommove prakse, pa je Qualcomm prestao plaćati rabate Appleu. Slična istraga nedavno je provedena protiv Qualcomma u Južnoj Koreji, gdje je kažnjen s 853 milijuna dolara zbog kršenja antimonopolskog zakona i ograničavanja konkurencije u pristupu svojim patentima.
Računi u milijardama
Posljednjih pet godina Qualcomm je bio Appleov jedini dobavljač, ali nakon što je ekskluzivni ugovor istekao, Apple je odlučio potražiti drugdje. Stoga se slični Intelovi bežični čipovi nalaze u otprilike polovici iPhonea 7 i 7 Plus. Međutim, Qualcomm i dalje naplaćuje svoje naknade jer pretpostavlja da svaki bežični čip koristi mnoge njegove patente.
No, nakon Južne Koreje, Qualcommovu vrlo profitabilnu strategiju s licencnim naknadama napadaju i američki FTC i Apple, što se divu iz San Diega ne sviđa. Posao s naknadama za licence puno je isplativiji od, primjerice, proizvodnje čipsa. Dok je odjel za tantijeme objavio dobit prije oporezivanja od 7,6 milijardi dolara na prihod od 6,5 milijardi dolara prošle godine, Qualcomm je uspio zaraditi "samo" 1,8 milijardi dolara na prihodu od više od 15 milijardi dolara u čipovima.
Qualcomm se brani da Apple samo iskrivljuje njegovu praksu kako bi mogao platiti manje za svoju vrijednu tehnologiju. Pravni zastupnik Qualcomma, Don Rosenberg, čak je optužio Apple za poticanje regulatornih istraga protiv njegove tvrtke diljem svijeta. Između ostalog, FTC je sada nezadovoljan što je Qualcomm odbio Intel, Samsung i druge koji su pokušali izravno s njim pregovarati o uvjetima licenciranja kako bi i oni mogli proizvoditi mobilne čipove.
Uostalom, to je taktika koju Qualcomm još uvijek koristi, primjerice, u odnosima s Appleom, kada o licencnim naknadama ne pregovara izravno s njim, već s njegovim dobavljačima (primjerice, Foxconn). Apple tek naknadno pregovara o dodatnim ugovorima s Qualcommom, kada mu se isplaćuje spomenuti rabat kao kompenzacija za naknade koje Apple plaća Qualcommu preko Foxconna i drugih dobavljača.
MacBook s LTE-om bio bi skuplji
Izvršni direktor Applea Tim Cook rekao je da definitivno ne traži slične tužbe, no u slučaju Qualcomma njegova tvrtka nije vidjela drugog načina nego podići tužbu. Prema Cooku, tantijemi su sada poput trgovine koja vam naplaćuje kauč ovisno o tome u koju ste ga kuću stavili.
Glavni izvršni direktor Applea Tim Cook o tužbi Qualcomma: “Bilo je to zadnje rješenje, ali nismo vidjeli drugog načina. Htjeli su više novca bez razloga.” pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) Veljače 1, 2017
Nije jasno kako će se slučaj dalje razvijati i hoće li imati značajniji utjecaj na cjelokupnu industriju mobilnih čipova i tehnologije. Međutim, pitanje licencnih naknada dobro pokazuje jedan od razloga zašto, primjerice, Apple još nije pokušao opremiti svoje MacBookove mobilnim čipovima za LTE prijem. Budući da Qualcomm naknade obračunava od ukupne cijene proizvoda, to bi značilo dodatnu nadoplatu na ionako visoke cijene MacBookova, koju bi sigurno barem dijelom morao platiti kupac.
O MacBookovima s utorom za SIM karticu (ili danas s integriranom virtualnom karticom) priča se kontinuirano već nekoliko godina. Apple doista nudi vrlo jednostavan način dijeljenja mobilnih podataka s Macom s iPhonea ili iPada, ali izostavljanje potrebe za takvo što često bi bilo praktičnije za mnoge korisnike.
Pitanje je kolika bi bila potražnja za ovakvim modelom, no na tržištu se počinju pojavljivati slična računala ili hibridi (tablet/notebook) s mobilnom vezom, a bit će zanimljivo vidjeti hoće li zavladati. Na primjer, za ljude koji su stalno u pokretu i trebaju internet za posao, takvo bi rješenje moglo biti praktičnije od stalnog pražnjenja iPhonea putem osobne pristupne točke.
